Les championnats du monde de hockey sur glace se sont achevés dimanche passé à Bratislava, en Slovaquie. L’occasion de s’intéresser à un sport encore méconnu en France.

Une occasion de découvrir

Cinq joueurs et un gardien de chaque côté, tous hyper baraqués et chaussés de patins sans freins, trois périodes de vingt minutes, de la vitesse, des charges contre la bande, des coups, des chutes, des bagarres, un palet minuscule et des buts pas beaucoup plus grands. Voilà comment se définit le hockey sur glace en quelques lignes. Pour le reste, il faut prendre le temps, le temps de comprendre ce sport et ses finesses. A première vue cela s’apparente à une infernale cacophonie sur glace où des joueurs à la dentition improbable se frappent sans ménagement pour attraper un disque de 3 pouces (7.62cm) de diamètre dont on ne sait de toute façon jamais vraiment où il est.

Les championnats du monde, qui se déroulent chaque année au mois d’avril, constituent une bonne opportunité de se familiariser avec le hockey sur glace. Le niveau de jeu y est élevé et il est plus facile de s’identifier à des équipes nationales qu’aux franchises privées qui s’affrontent en Amérique du Nord. On peut alors y découvrir un jeu spectaculaire, tactiquement intéressant et on a vite fait de se passionner lorsque les rencontres en valent la peine. La formule est relativement simple: Les seize équipes disputent six matchs à travers deux phases de groupe. Les huit meilleures se disputent ensuite le titre via des matchs à élimination directe alors que les deux moins bonnes sélections sont reléguées dans l’antichambre de la compétition, appelée division I.

Trois sur trois

Cette édition 2011 a commencé tambour-battants pour nous francophones puisque nos trois représentants se retrouvaient dans le même groupe dès le premier tour. Le Canada avec quatre Québécois, la Suisse avec sept Romands et la France avaient en effet été placés dans le groupe B en compagnie du Belarus. Trois équipes aux objectifs bien différents: l’or et rien d’autre pour les joueurs à la feuille d’érable, un quart voire une demi-finale pour les Helvètes et le maintien dans l’élite pour les Bleus.

Le premier « Derby de Molière » opposait la Suisse à la France. Une affiche toujours un peu particulière puisque les meilleures individualités de l’hexagone sont souvent venues griffer les patinoires helvétiques. Contrairement aux tennismen et autres Johnny Hallyday, les raisons de cet exil sont bien sportives et non fiscales. Philippe Bozon, attaquant, et Cristobal Huet, gardien, en sont les meilleurs exemples. Ils ont joué ensemble au HC Lugano alors que l’un venait de devenir le premier Français à évoluer en NHL (la ligue nord-américaine où tout joueur rêve de se faire sa place) et que l’autre s’apprêtait à devenir le deuxième. Leurs réussites ont ouvert une brèche dans laquelle un jeune a d’ailleurs dernièrement réussi à s’engouffrer. Parti à 17 ans pour les Etats-Unis, c’est finalement au Canada avec les Sénateurs d’Ottawa que Stéphane Da Costa a réalisé son rêve début avril. Aligné pour les quatre dernières rencontres de la saison, il abordait donc ces championnats du monde en tant que troisième Français à avoir atteint en NHL. Il est d’ailleurs le seul à y jouer encore puisque Cristobal Huet est lui revenu en Suisse en début de saison. Par ailleurs toujours titulaire dans les buts de l’équipe de France, il a certainement profité de l’occasion pour glisser quelques conseils à son jeune coéquipier.

Au-delà des retrouvailles entre voisins, le match en lui-même fut plutôt décevant en terme de qualité de jeu. La France démontra néanmoins une bonne organisation défensive pour obtenir un nul 0-0 à l’issue du temps règlementaire, avant que la Suisse ne fasse la différence en prolongation. Une demi-défaite pour les Bleus puisqu’un tel résultat rapporte quand même un point, précieux dans la course à la qualification. Un résultat encourageant avant d’affronter le Canada, un pays où le hockey sur glace est élevé au rang de religion depuis toujours, et peut-être encore un peu plus depuis le titre olympique de 2010 à Vancouver. Balayés 9 buts à 1, les tricolores ont pu mesurer le chemin qui leur reste à parcourir pour appartenir à la crème mondiale. Une déception vite effacée par une victoire probante contre le Belarus qui envoya la France parmi les douze meilleurs pour la deuxième fois seulement en plus de dix ans.

Le rouleau compresseur Canadien frôla la correctionnelle dans son dernier match face à la Suisse. Entre deux équipes qui avaient assuré leur qualification suite à des victoires contre la France et le Belarus, la partie fut spectaculaire. Habituée à peiner face aux petites équipes mais à briller face aux grandes, la « Nati » tenu la dragée haute à des Canadiens qui durent attendre le temps supplémentaire pour passer l’épaule. Le premier tour s’est donc achevé sur un bilan plus que satisfaisant, nos trois équipes se qualifiant pour la suite de la compétition.

Le Nord à l’honneur

Les choses se sont ensuite nettement compliquées. Malgré un très bon match face aux Etats-Unis, la France dut déchanter avec trois défaites en autant de rencontres. Un sentiment d’inachevé qui ne viendra pas ternir un tournoi globalement réussi. Les tricolores, habitués à faire la navette avec la division I ces dernières années, semblent maintenant s’être confortablement installés dans le groupe mondial. La Suisse aura elle encore une fois payé son manque de réussite face aux petites nations. Une défaite 3-2 face à de surprenants Norvégiens ainsi que le point égaré en début de tournoi face à la France auront au bout du compte coûté la qualification pour la phase finale. Restait donc le Canada. Auteurs d’un succès de prestige aux tirs aux buts face aux Etats-Unis, les « Canucks » bouclaient la phase de poules invaincus avec six victoires de rang. De quoi aborder sereinement un quart de finale face la Russie qui n’avait elle pas vraiment impressionné jusqu’ici. Seulement voilà, le hockey sur glace se joue parfois aussi sous les casques et le Canada abordait cette rencontre avec un déficit de confiance après avoir chuté face à ce même adversaire lors des trois derniers championnats du monde. Un avantage psychologique dont la « Sbornaja » sut parfaitement tirer parti en retournant la situation dans le dernier tiers-temps face à des nord-américains bien fébriles (2-1). On ose à peine imaginer l’état d’esprit qui serait celui des joueurs à la feuille d’érable s’ils devaient retrouver ces mêmes Russes sur leur chemin l’an prochain…

Cet exploit fut sans lendemain pour la Russie, battue sèchement 3-0 par la Finlande en demi-finale. De l’autre côté, la Suède pris la mesure de la République Tchèque 5-2 pour offrir au public une finale entre voisins. Un match qui sentait la poudre entre deux pays dont la rivalité ne date pas d’hier. Il fut haletant durant les deux premiers tiers temps, conclus sur la marque de 1-1. La dernière période vit la Suède, et en particulier sont portier Viktor Fasth, qui venait d’être nommé comme le meilleur du tournoi, perdre pied. Un sec et sonnant 6-1 qui offrit à la Finlande le deuxième titre mondial de son histoire et ne manquera pas de faire naître chez les Suédois une envie de revanche lors de la prochaine édition. Celle-ci se déroulera d’ailleurs conjointement à… Helsinki et Stockholm!

L’Open d’Australie c’est d’abord du sport, beaucoup de sport. En 19 jours, ce ne sont pas moins de 647 matchs de tennis qui sont disputés: simple, double, hommes, femmes, mixtes, juniors, chaises roulantes, légendes, toutes les variantes y passent. C’est probablement ce qui rend l’événement si populaire. Le téléspectateur moyen s’intéresse aux grands matchs des tableaux de simples. Celui qui se rend sur place découvre une grande variété d’événements et participe à une véritable fête du tennis dont seule une petite partie est réellement médiatisée.

D’un monde à l’autre

Il y a bien sûr la Rod Laver et l’Hisense Arena qui accueillent respectivement 15’000 et 10’000 spectateurs. On y achète sa place pour une demi-journée et les sièges sont numérotés. C’est l’option choisie par ceux qui sont prêts à payer un peu plus (respectivement $65/€48 et $40/€29) et veulent s’asseoir confortablement pour voir évoluer les meilleurs joueurs du monde. Pour les plus petits budgets il y a la Margaret Court Arena. Les matchs sont souvent de bonne qualité et l’ambiance y est garantie, surtout lorsqu’il y a un Australien ou une Australienne sur le court. Les places sont bons marchés ($20/€15 pour la journée) mais se méritent. Il faut parfois faire la queue une heure ou deux avant de pouvoir entrer. Ceux qui n’ont pas la patience se rabattront sur l’un des deux « Show Courts » qui font rarement le plein et proposent quelques matchs intéressants, surtout en première semaine.

Et puis il y a les 19 courts extérieurs, un autre monde. Les rencontres se disputent parfois devant moins de cent spectateurs. Alors que les meilleurs joueurs du monde empochent des sommes astronomiques (les vainqueurs en simples, hommes et femmes reçoivent chacun $2.2M/€1.6M), ici les « viennent ensuite » se battent pour gagner leur pain quotidien. C’est la dure loi du tennis: atteindre la 100^e ou la 150^e place est loin d’être aisé mais tout juste suffisant pour vivre de son sport. Le 100^e meilleur footballer du monde joue probablement dans un club important et vit confortablement. Le 100^e tennisman évolue lui dans le cadre que je viens de décrire. S’il passe un tour, il gagne quelques milliers de dollars qui lui permettent de respirer financièrement. S’il sort d’entrée, il risque de chuter au delà de la 104^e place. Il n’est dès lors plus admis directement dans le tableau principal des Grand Chelems et doit passer par les qualifications.

Un cas parmi d’autres: le français Vincent Millot, 24 ans et matricule 160 à l’ATP. Loin des Monfils ou Tsonga, son Open d’Australie commence une semaine avant tout le monde. Mission: remporter trois matchs en cinq jours pour avoir le droit de prendre part à l’événement. Il arrache ses victoires une à une, devant quelques poignées de spectateurs et alors que, tout autour, les préparatifs pour l’ouverture officielle du tournoi vont bon train. Il obtient ainsi le droit de disputer son tout premier tournoi du Grand Chelem mais l’expérience tourne court, la faute à un tirage difficile. Dès le premier tour, l’Autrichien Jurgen Melzer, 11^e à l’ATP, le renvoie à la maison en trois sets et 1h48. Millot se consolera avec une prime de $20’000 (€14’700), une somme qu’il investira dans son appartement. La suite ce sera une série de tournois challengers avant de probablement recommencer l’opération « qualifications » chez lui à la Porte d’Auteuil. C’est aussi pour ces joueurs-là que le public se masse à Melbourne Park, un monde qui n’est accessible que lorsqu’on se rend sur place.

Finales inédites

Le passage d’un monde à l’autre est difficile mais pas impossible. La belle histoire de cette quinzaine, c’est un jeune Canadien d’origine Monténégrine qui l’a écrite. Milos Raonic, 20 ans et 153^e mondial avant la compétition a lui aussi dû s’extirper des qualifications. Après être passé proche de la sortie au deuxième tour, il obtient son précieux sésame. S’en suit un formidable périple avec trois nouvelles victoires, notamment face au Russe Mikhail Youznhy (ATP 10), qui lui valent les honneurs de la Hisense Arena pour un huitième de finale contre l’Espagnol David Ferrer (ATP 7). Le Canadien, battu en quatre manches, se consolera avec un bond de 69 places au classement et un chèque de $93’000 (€68’500), soit presque autant que ce qu’il avait accumulé depuis le début de sa carrière professionnelle en 2008.

La suite, vous la connaissez certainement. Face à un Rafael Nadal diminué par une blessure à la cuisse, David Ferrer met fin à un autre rêve, celui du « Rafa Slam ». Le Majorquin aurait en effet pu devenir le troisième joueur de l’histoire à enlever consécutivement les quatre tournois du Grand Chelem après l’Américain Don Budge en 1938 et l’Australien Rod Laver en 1962 et 1969. Roger Federer devient alors, pour beaucoup, le grand favori de la compétition. Un statut qui ne lui réussit pas puisqu’il s’incline le lendemain en demi-finale contre un Djokovic des grands soirs. Le Serbe ne fait ensuite qu’une bouchée d’Andy Murray en finale pour décrocher son deuxième Open d’Australie. Un match au cours duquel l’Ecossais, vainqueur d’un bel affrontement en demi contre Ferrer, montra encore une fois sa fébrilité face à l’enjeu. Malgré trois apparitions, il n’a en effet toujours pas enlevé le moindre set en finale de Grand Chelem.

Côté féminin, certains retiendront les conférences de presse loufoque de Caroline Wozniacki. Fatiguée de répondre toujours aux mêmes questions, la Danoise décide de s’amuser un peu en inventant de toutes pièces une histoire la mettant aux prises à un bébé kangourou. Les journalistes sont dupes et l’anecdote fait rapidement le tour du monde. Dépassée par l’importance du phénomène, la belle doit rapidement clarifier la situation et présenter ses excuses. Opération marketing réussie, la salle d’interview n’a plus désempli lors de ses conférences de presse. Voilà qui la consolera peut-être de n’avoir toujours pas remporté son premier Grand Chelem malgré son statut de numéro un mondiale.

Son élimination, Wozniacki la doit à la révélation féminine du tournoi: Na Li. Méconnue du grand public jusqu’ici, la Chinoise a fait son entrée dans le top 100 en 2004. Elle a depuis lors suivi une progression constante, terminant 2010 à la 11^e place.  A Melbourne, après avoir remporté cinq matchs sans perdre le moindre set et sans même devoir disputer le moindre tie-break, Li retrouve donc Wozniacki en demi-finale. L’enjeu: une première finale de Grand Chelem pour la gagnante. Entre deux joueuses inexpérimentées à ce niveau-là (elles disputent chacune leur deuxième demi-finale en Grand Chelem), c’est la Danoise qui semble gérer la pression le mieux pendant les deux premiers sets… ou presque. C’est en effet en toute fin de deuxième manche que tout change: à 5-4 et 40-30, Wozniacki galvaude une balle de match sur son service et finit par perdre le set deux jeux plus tard. Euphorique après cet improbable retournement de situation, Li enlève dans la foulée la manche décisive 6-3. Cette partie restera comme un grand moment de la quinzaine pour son dénouement mais aussi parce qu’elle ouvrit pour la première fois de l’histoire les portes d’une finale de Grand Chelem à une joueuse Chinoise. Voilà qui pourrait aider à développer la pratique du tennis dans une nouvelle région du monde.

Malgré sa nouvelle notoriété, Li ne part clairement pas favorite avant la finale. Son adversaire, la Belge Kim Clijsters, fit forte impression dès le premier tour déjà en mettant deux roues de vélos à une ancienne numéro un mondiale, la Russe Dinara Safina, avant de remporter cinq autres matchs sans perdre le moindre set. Une machine à gagner qui se grippe quelque peu lors d’une première manche perdue 6-3 face à une Na Li au sommet de son art. La Belge finit néanmoins par faire parler son expérience pour remporter son premier Open d’Australie, son troisième tournoi du Grand Chelem depuis son retour à la compétition et le quatrième au total.

Une première depuis 19 ans

Et les Francophones dans tout ça? Vu le média pour lequel j’écris, on aurait pu s’attendre à ce qu’il en soit fait mention plus tôt dans cet article. Malheureusement, la plupart d’entre eux sont passés largement inaperçus durant cette quinzaine Australienne. La seule véritable performance, c’est celle de Stanislas Wawrinka. Le Suisse a battu successivement Gaël Monfils et Andy Roddick, à chaque fois en trois manches, pour atteindre son deuxième quart de finale en Grand Chelem après l’US Open 2010. Sa défaite sans appel face à son compatriote Roger Federer ne l’empêchera pas de remonter à la 14^e place mondiale et de prouver qu’il faudra compter avec lui dans les mois et les années à venir.

Côté français, ce fut la bérézina. Pour la première fois depuis 1992, aucun bleu, ni homme ni femme, n’a atteint les huitièmes de finale en simple. La note positive, c’est le retour au plus au niveau de Gilles Simon après une année 2010 marquée  par les blessures. Le Niçois a donné bien du fil à retordre à Roger Federer au deuxième tour, ne perdant qu’à la limite des cinq sets au bout d’un marathon de 3h30. Après avoir frôlé l’élimination d’entrée contre le Néerlandais de Bakker, Gaël Monfils a lui pris la porte au troisième tour face à son pote Stanislas Wawrinka. Même résultat pour Richard Gasquet, sorti logiquement par le Tchèque Tomas Berdych. Jo-Wilfried Tsonga et Michael Llodra ont eux subi la loi de deux révélations du tournoi: respectivement le Bulagre Dolgopolov au troisième tour et le Canadien Raonic au deuxième.

Pas mieux chez les filles, Marion Bartoli s’est inclinée dès le deuxième tour contre la Russe Vesna Manasieva, 146^e à la WTA alors qu’Aravane Rezai est sortie d’entrée contre la Tchèque Barbora Zahlavova. La seule à avoir atteint les seizièmes, c’est la jeune Alize Cornet, 21 ans. Peut-être aurait-elle pu éviter au tennis français de battre ce triste record si son adversaire à ce stade de la compétition ne s’était pas appelée Kim Clijsters…

Rendez-vous en mai

Il y avait une Francophone qu’on attendait plus que les autres. Tête de série numéro 11 et classée deuxième par les bookmakers Australiens, Justine Henin ne gardera certainement pas un souvenir lumineux de son passage à Melbourne. Après sa défaite au troisième tour contre Svetlana Kuznetsova, la Belge aux sept titres du Grand Chelem a annoncé, pour de bon cette fois, mettre un terme à sa carrière. La faute à une blessure au coude dira-t-elle, la faute à la lassitude de ne jamais avoir retrouvé son meilleur niveau diront les mauvaises langues. Toujours est-il que la Belgique, la Francophonie et le tennis en général perdent une grande championne.

Les Anglais, en manque de résultats, ne se sont pas gênés pour s’approprier les exploits de l’Ecossais Andy Murray. Dès lors, peut-être devrions-nous adopter quelques joueurs issus de pays francophones, le tableau en deviendrait tout de suite plus séduisant. Nous aurions ainsi dans nos rangs la Flamande Kim Clijsters, lauréate féminine et l’Alémanique Roger Federer, demi-finaliste chez les hommes. Et puis, même s’il maitrise mieux le Serbe que le Français, prenons aussi l’Ontarien Milos Raonic, héros de la première semaine. Ou alors, soyons beau joueur et attendons patiemment le printemps et Roland Garros. A « domicile », nos joueurs préférés nous réservent peut-être quelques belles surprises.

A la veille de la coupe du monde de football, il serait intéressant de regarder les budgets des équipes qui vont y participer. L’argent est partout, le monde aurait du mal a tourner sans, et il est vrai que le sports et les performances se sont développes grâce a l’argent, qu’on le veuille ou non.

Le point de cet article est d’argumenter que peut être nous avons maintenant un point ou la balance risque d’être renversée. Si l’on prend l’exemple de la Première division de football Anglaise (Premiere League) – Le top 4 des équipes est littéralement squatter par les mêmes équipes aux budgets ‘pharaoniques’, a tel points que les autres équipes le disent ouvertement a chaque début de saison, elle se battent pour la 5eme place qualificative pour une coupe d’europe.. Rien d’autre!

Oui mais voila, la crise est passée par la! et maintenant que faire, des Clubs tels que Manchester United arrivent a un point ou le poids de leur dette commence a peser de plus en plus! Liverpool FC est a vendre, et voila que toute la league commence a trembler. Peut on imaginer que le propriétaire de chelsea (Roman Abramovich) décide tout d’un coup que le football ne l’intéresse plus et qu’il veuille placer ses millions ailleurs, après tout, comment un club tel que celui ci peut il gagner de l’argent, les dépenses sont stratosphériques, et même si ils déploient leurs ailes en Asie et Afrique le corps de leurs compétitions se trouvent en Europe, et le nombre de leurs supporters n’est pas extensible a merci. On peut donc penser que les fédérations internationales vont devoir élaborer de nouveaux plans afin « d’aider » ces clubs a se développer encore plus, peux être une coupe du monde des clubs! Et pour les plus petits me direz vous, et bien l’hécatombe a commence, des clubs comme Portsmouth on récemment étés enclins a déposer le bilan, les contraignants a une mort a petit feux, plus d’argent égal difficultés a recruter, mois de joueurs de valeurs égal souvent moins de résultats, mais surtout moins d’intérêt du public… un engrenage infernal que l’on peut relier, sans trop de difficultés au monde de l’argent!

Alors quels seraient les solutions, limiter les salaires? Impossible, les pays exerçant un « dumping social » a grande échelle, ceci ne ferais que pousser les joueurs ailleurs…

A l’époque ou l’argent roi est de mise, une théorie est de penser que moins d’argent pourrais éventuellement sauver certains sports.

Photo: http://www.flickr.com/photos/fernandamafra/2860750416/sizes/l/#cc_license

Cette année, comme toutes les autres, les commentateurs de la scène tennistique Française ne cessent de le dire, les Français n’ont aucune chance de remporter le tournoi … C’est sans compter avec Stéphane Houdet. Qui me direz vous.. Stéphane Houdet est le Numéro 2 mondial du Tennis en Fauteuil, et finaliste a plusieurs reprise, a cette année envie d’aller un pas plus loin.

Et oui, des le début des Internationaux de France de Tennis (Roland Garros), et a la grande surprise du grand public Français, les tricoleurs ont une grande possibilité de ramener un titre, et les média Français n’en parlent presque pas!

Stéphane Houdet est un mec sympa, je sais je l’ai rencontre, je l’ai même interviewe et a vrai dire je ne comprend pas le silence autour de ses performances et pour avoir assiste a plusieurs matches, le tennis en fauteuil est très intéressant a regarder. C’est dommage que le mutisme des média soit aussi étendu a la télévison, puisque il est presque certain qu’aucun des matches ne soit télévisé, l’épreuve étant pourtant suivie par le service publique.

Si comme moi vous souhaitez suivre les exploits de ces athlètes hors pairs reste un seul moyen: Internet car la au moins les tournois du grand chelem listent les résultats des matches, alors rendez vous sur le site officiel du tournoi, et bonne chance a Stéphane!

La Folie Footy envahit Melbourne

Ca y est, le mois de septembre est la, apportant avec lui les beaux jours, et la folie du “footy’ a Melbourne. Il faut dire que le footy, ou football Australien pour les non-inities, est une religion dans la capitale de l’etat de Victoria. Le mois de septembre est celui des finales, les play off, avec leur appoge le 26, au MCG, ou les deux meilleures equipes se rencontrent. Il n’est pas necessaire d’etre en tete du championnat pour pouvoir avoir une chance de devenir le champion de l’annee, il faut etre dans les huits premiers, et se dejouer des ses adversaires dans une serie de matches a elimination. Le systeme est tres complique, mais fonctionne, et cree tres certainement de l’interet tout au long du mois de septembre. La saison commence fin Mars, apres une coupe de preparation, connue sous le nom de NAB cup. Les forces en presence ne changent pas trop d’annees en annees, Geelong, Western Bulldog, St Kilda sont bien la, avec la ferme ambition d’en decoudre.

Le sport historique Australien  lire la suite…